Az angol, holland, belga német és francia vasutak intercity kapcsolata mellett egyre bővül a gyorsvasutak hálózata. A Brüsszelen keresztül haladva Amszterdamot, Frankfurtot, Párizst és Londont összekötő gyorsvasút hálózat új perspektívát nyit Franciaország legészakibb városa, a három egyetemmel rendelkező Lille életében.

A bányászat és a bányászattal összefüggő vállalatok felszámolása következtében Franciaország legészakibb megyéje Nords-Pas-de-Calais hosszú ideje küzd a munkanélküliség problémájával. A bányák és a gyárak bezárása óta az első igazi reménysugárt az országok közötti személyi és áruforgalom modernizálása és meggyorsítása jegyében tervezett, speciális pályát igényelő vasúthálózat épülése jelentette. Közép-Európa jelentős vasúttársaságai (SNCF, SNCB, DB, NS) együttműködéseként létrejövő hálózat első tagja az 1993-ban átadott EuroStar, mely Nords-Pas-de-Calais fővárosán, Lillen keresztül köti össze Londont és Brüsszelt.

Az EuroStar révén a legészakibb francia metropol Brüsszeltől egy óra, Londontól alig három órányi távolságra került. Ezzel pár-huzamosan a várost bekapcsolták francia gyorsvasúthálózatba: a 200 kilométeres Lille-Párizs vonalon 1994 óta napi 12 pár TGV közlekedik, a menetidő 55 perc. Lille fellendüléséhez hozzájárul a Brüsszel-Lille-London vonalon (a Csatorna alatt fúrt alagútban) közlekedő napi 6 pár EuroStar, s a Lille-ből könnyen elérhető Brüsszel-Amszterdam tengelyen járó napi 24-26 vonatpár, valamint az Oostende-Köln tengelyen közlekedő napi 14-16 vonatpár.

Lille geopolitiakai szerepében beállott hirtelen változás kedvező hatást gyakorol a város gazdasági életére: a régióban megtelepülő nemzetközi vállalatok mellett a túrizmus élénkülése is tapasztalható. Pierre Mauroy, Lille szocialista polgármestere máris hatalmas programmal jelentkezett. Mitterrand egykori miniszterelnöke többek között olyan új, európai tudományos központ létrehozását szorgalmazza Lille-ben, mely "akár Oxford Cambridge, Utrecht, Heidelberg, Leuven és Párizsi egyetemeivel is versenyezhet". A nagy léptékben gondolkodó polgálmester tovább is ment a tervezésben amikor a bejelentette, hogy a 2004-es Olimpiai Játékokat is szeretné Lille-nek megszerezni.

Az 1997-re elkészülő Lille-Brüsszel TGV vonal tárgyalásakor a Brüsszeli Régió kormányának vezetője, Charles Picqué, mindenesetre támogatásáról biztosította a lilli Olimpia gondolatát, hozzátéve, hogy a 2008-as Olimpia megrendezésére szóló pályázatának beadásakor Brüsszel ugyanezt a szívességet várja Franciaországtól.

(1996.)